네거티브 선거전 이제 그만

  7·30 충주 국회의원 보궐선거가 또다시 과열 혼탁양상이었다. 정책으로 유권자들의 심판을 받으려는 것보다 네거티브로 상대 후보를 흠집내어 당선하려는 의도가 역역했다. 정치인들은 평소에는 정책으로 승부를 걸겠다고 말한다. 그러나 막상 선거가 시작되면 언제 그랬느냐 하며 네거티브전에 나선다. 이제 유권자들도 이를 용납하지 않을 것이다. 새정치민주연합 한창희 후보는 "새누리당 이종배 후보의 여종업원 성추행 의혹을 밝혀달라"며 경찰에 진정서를 제출했다. 한 후보는 "이 후보가 시장 재임 시절 한 식당의 여종업원을 성추행했다는 의혹을 받고 있다"며 "이런 내용이 만일 사실이라면 그냥 넘어가서는 안 된다"고 주장했다. 한 후보는 성추행 피해자의 녹취록이 있다고 폭로한 윤성옥 전 충북도의원에게도 책임을 물었다. 그는 윤 전 도의원에게 "자신이 아는 범위에서 철저히 진실을 밝혀달라"고 지적했다.
 그러나 피해 여성으로 지목된 A씨는 성추행과 이종배 후보와는 전혀 무관하다고 거듭 주장했다. 당시 성추행은 있었지만 이 후보는 그 전에 자리를 뜬 상태였으며 남편이 흥분해서 과장되게 진술한 부분이 있었다고 강조했다. 그녀는 보도자료도 내고 "더는 이 일이 거론되는 것을 원치 않는다"며 "정치판에서 나를 마구잡이로 이용하는 것은 파렴치한이나 다름없는 짓"이라고 주장했다. 이같은 정황으로 보면 피해 여성은 식사 자리에서 성희롱 피해를 입었을 가능성이 있지만 이 후보와는 관련이 없는 것으로 보인다.

 

 

 이 여성은 기자회견에서도 "2012년 이 전 시장이 일행과 함께 내가 일하는 식당에 왔던 것은 사실이다. 그러나 이 시장의 성희롱은 없었다"고 강조했다. 그녀는 "당시 그분이 시장인 줄도 몰랐다"고 말했다. 이 후보는 '시장 재임 시절 직원들과 음식점에서 식사하던 도중 여종업원을 성희롱하여 종업원 남편으로부터 멱살잡이를 당했다'는 내용의 유인물이 나돌아 충주시선거관리위원회에 진상 조사를 요구한바 있다. 또 충주경찰서에 윤 전 의원을 명예훼손 및 허위사실 유포로 고소했다.
 지금의 상황을 종합하면 지난 2010년 지방선거 때와 비슷하다. 당시 한나라당 김호복 충주시장 후보와 민주당 우건도 충주시장 후보는 방송토론회에서 진실공방을 벌였다. 우 후보는 김 후보에게 언론 보도를 근거로 병역문제와 재산문제, 장학금 기탁 강요 등에 대한 해명을 요구했다. 이후 김 후보는 '상대 후보에 대한 부정적인 이미지를 심어주려는 의도'라며 우 후보를 고발했다. 우 후보는 당선돼 시장이 됐으나 벌금 700만원을 선고받고 시장직을 박탈 당했다. 당시 1심 법원은 무죄를 선고했으나 고법과 대법은 "사실이 아닌 것으로 볼 만한데도 진위확인을 하지 않은 것은 허위사실 공표의 미필적 고의가 있었던 것"이라며 벌금 700만원을 선고한 것이다.
 언론 보도를 근거로 상대 후보를 공격하고 형사 고발 등의 과정이 그때와 이번 보선이 너무 닮아 가고 있다. 결국 선거가 끝나도 성추행 진실공방은 서로에게 큰 상처가 될 것으로 보인다. 오직 정책으로 당당하게 대결해야 할 보궐선거가 혼탁 양상이어서 유권자들도 짜증스럽다. 앞으로 이같은 과열이 사라질 수 있도록 선거문화를 바꿔야 할때다. 이는 정치권의 숙제라고 할 수 있을 것이다.