청주해양과학관 반드시 건립하라

 충북은 바다없는 내륙도다. 그래서 학생들이 수학여행을 가면 꼭 바다가 있는 곳을 선호한다. 충북도민들이 바다를 보는 것은 쉬운 일이 아니다. 가장 가까운 대천해수욕장도 두시간 이상 달려야 한다. 이런 충북도에 해양과학관 설립이 추진되고 있다. 지난 7월 한국해양과학기술원과 협약을 맺고 청주시 주중동 밀레니엄타운 내에 1006억원을 들여 1만4752㎡ 규모의 국립 청주해양과학관 건립을 추진하기로 한것이다. 해양과기원은 충북도와 해양 과학 관련 분야에 대한 공동연구는 물론 과학관 건립·운영도 지원하게 된다.
 지금까지 해양과학관 등 국립 해양 시설은 주로 바닷가에 건립됐다. 부산 해양박물관, 충남 서천해양생물자원관 등이 그렇고 경북 울진도 2017년 해양과학교육관을 착공하여 2020년 개관을 목표로 하고 있다. 많은 사람들은 당연히 해양 시설은 바닷가에 세워야 한다는 생각을 한다. 그러나 바다없는 도민들을 위해 해양과학관을 충북에 세운다는 것은 역발상이기는 하나 해양 강국을 꿈꾸는 한국으로써는 고려해볼만한 사업이다. 청주시 학교운영위원회협의회 등 충북 학부모 단체들도 "어린 세대에게 해양 의식 함양과 해양 과학체험을 위해 청주해양과학관이 건립돼야 한다"고 주장했다. 이들은 "충북 학생들은 해양을 체험할 기회가 적어 내재된 해양 분야에서의 재능이 발현되기 어려운 상황"이라며 해양과학관 설립을 강력하게 요구했다. 대한민국 헌법 제31조에는 모든 국민이 능력에 따라 균등하게 교육을 받을 권리를 보장하고 있다. 그러나 충북은 바다가 없다는 이유로 해양에 대한 체험 기회가 적어 해양 과학 재능이 발현되지 못한다면 이는 또다른 차별이다.

 학운위는 청주가 세종시, 대전시, 천안시 등과 인접해 사업을 추진할 경우 경제성도 있다고 확신한다. 또 전국 어디에서나 접근성이 매우 우수하다. KTX 오송분기역과 청주국제공항이 있고 경부와 중부 고속도로가 청주를 지난다. 해양과기원도 청주해양과학관이 건립되면 관람객이 연간 80만명에 달할 것으로 전망했다. 충북시민재단과 충북NGO센터도 "전 국민에게 균형 있는 해양 교육체험 기회를 제공하도록 국립해양과학관을 청주에 건립해야 한다"고 강력하게 건의한바 있다.
 충북도는 해양과학관 건립 사업을 위해 정부의 예비 타당성 조사 대상에 반영시키고자 기획재정부에 이를 신청했다. 2024년 개관을 목표로 올해 예비 타당성 대상에 포함하면 내년에 기본 설계에 들어간다는 계획이다. 도는 사업의 경제성이 높고 충북의 학생들에게 해양 교육의 필요성을 내세워 정부의 예비 타당성 대상에 포함시켜 줄 것을 요구하고 있다. 해양과학기술원의 타당성 연구 용역 결과에서도 청주해양과학관의 비용 대비 편익률(B/C)이 1.06이다. 편익률이 최소 0.8 이상이 돼야 사업이 추진된다. 이를 고려한다면 편익률 1.06이면 매우 높은 점수다. 정부도 이같은 연구 용역을 무시할 수는 없을 것이다. 이제 관건은 정부가 예타성 조사에 이를 포함시키느냐 하는것이다. 충북도민들이 강력하게 원하고, 바다없는 충북의 여건을 고려한다면 정부가 도민들의 의견을 무시할 수는 없을 것이다.